Diseñar una nueva finca

Esta sección es fundamental para todos los que eligen ser agricultor o agricultora. Me ha tocado acompañar a algunos amigos en sus primeros pasos en la agricultura y me han dicho que los consejos recibidos les fueron muy valiosos.  Lo primero, antes de abrir una actividad, aconsejo visitar muchas, quizá también mediante la fórmula del wwoofing, que consiste en alojarse en fincas de cualquier parte del mundo a cambio de trabajar en ellas. Visitando fincas y hablando con campesinos, trabajadores y empresarios agrícolas, nos haremos nuestra propia idea de cómo hacer realidad nuestro pequeño gran sueño.

La ubicación es importante para la supervivencia futura de la actividad. En general podemos decir que cuanto más lejos estemos de la ciudad, menor será el riesgo de contaminación atmosférica, del agua y del suelo. El problema es que a la ciudad o al pueblo tenemos que ir a menudo para vender nuestros productos a un precio rentable. En el campo casi todo el mundo tiene una pequeña huerta o un pariente o conocido que le regala sus excedentes. Buscando el lugar perfecto para cultivar acabaremos siempre perdidos en el campo más remoto y, al final, vendiendo nuestros productos ecológicos a bajo precio a la gran distribución, con la única perspectiva de aumentar continuamente la superficie cultivada para sobrevivir. La facilidad de acceso y la relativa cercanía a núcleos habitados son por tanto fundamentales para alcanzar un nivel aceptable de venta directa, con todos sus beneficios. También es básico tener una buena carretera asfaltada para abrir un punto de venta en la finca y recibir a los clientes.

Como puedes ver en la sección sobre el análisis de suelo, cada suelo tiene sus características y facilita unos cultivos más que otros. Antes de comprar o alquilar un terreno hay que hacer un análisis completo de sus características, que incluya también todos los metales pesados, para comprobar si están presentes en el suelo y en qué cantidad. Los suelos de textura más ligera, típicos de las zonas costeras y de las riberas de los ríos, suelen ser preferibles porque se trabajan con menos esfuerzo y durante más tiempo al año, pero tienen una reserva de nutrientes limitada. Mantener buenos niveles de materia orgánica en estos suelos será el principal reto del horticultor. En los suelos más pesados se pueden producir hortalizas de sabor exquisito, pero siempre tendremos más dificultades, sobre todo en las labores y en el uso de aperos con el tractor. El terreno óptimo, si se puede elegir, es el que se define como «franco» en el triángulo de texturas. Hay que prestar atención también al pH: cuanto más cerca de 6,5, mayor será la gama de hortalizas que se pueden cultivar con facilidad.

No hay grandes diferencias, siempre que la ladera no tenga una pendiente peligrosa para el tractor y otras máquinas. Si tenemos una superficie en ladera habrá zonas más húmedas, donde se darán mejor ciertos cultivos, y otras más secas. Si elegimos una parcela en ladera hay que tener mucho cuidado de cultivar en paralelo a las curvas de nivel para limitar al máximo la erosión. Sobre este tema es muy útil participar en un curso de agricultura orgánica regenerativa sobre el diseño keyline.

Sea de pozo, de lago o de río (consulta la normativa, porque está prohibido tomar agua directamente de los ríos), nunca debe faltar. Si no estamos seguros de tenerla en grandes cantidades, olvidemos la idea de cultivar hortalizas a gran escala. Hay técnicas para limitar su consumo al máximo, pero es más fácil aprender a ahorrarla que a cultivar sin ella.  También en este caso conviene hacer un análisis completo  para conocer sus características y posibles contaminantes.

Dado que cultivamos hortalizas que crecen con el sol, una exposición al sur nos da sol desde primera hora de la mañana hasta el atardecer (en el hemisferio norte). En verano esta exposición excesiva podría ser un problema en algunas zonas, pero sin duda menor que una ladera orientada al norte. Podemos compensar el exceso de sol en verano con árboles frutales y con otras técnicas, como alternar la orientación de las filas de norte a sur o de este a oeste en cultivos como el tomate en verano para contrarrestar la exposición.

Si es posible, las filas deberían medir al menos 50 metros. Esta longitud estándar es la que suele llenar una caja de cosecha. Cuanto más largas y rectas sean las filas, más fácil nos será usar el motocultor o las láminas de acolchado para controlar las malas hierbas. Las parcelas deberían ser más de diez y de tamaño parecido para facilitar las rotaciones

encontrarás toda la información en las guías dedicadas a este tema

A casi todos nos disgusta ver en el campo vallas que delimitan las fincas recordando continuamente la propiedad privada. Aunque me duela decirlo, hoy parece imposible cultivar sin una malla tupida de al menos 1,8 metros de altura. Esto se debe a la presencia de corzos, jabalíes y otros animales salvajes que, empujados por el hambre y la sed, encuentran en las huertas el banquete perfecto. Una vez que descubren una, volverán hasta acabar con ella. Si vamos a comprar un terreno, digamos al propietario que hay que vallarlo e informémonos sobre la normativa de esa zona. Un terreno vallado vale más. Hay que contar con unos 3000 € para vallar 1 ha.

Enseguida nos daremos cuenta de que necesitamos estructuras cubiertas para empezar una actividad. Vivir y trabajar la tierra alrededor de casa es el sueño de toda persona que elige el camino campesino. Las estructuras fundamentales son:

Los árboles frutales son casi obligatorios en una finca, tanto porque la fruta de calidad madurada en el árbol es un producto muy buscado por los consumidores como para nuestro propio consumo.  En las últimas décadas ha habido una mejora genética muy intensa que ha llevado a crear nuevas variedades  sobre patrones enanizantes. Estas nuevas variedades se han difundido gracias a los aumentos de producción conseguidos, que sin embargo requieren grandes cantidades de fitosanitarios y fertilizantes.

Creo que la elección debe empezar por el número de plantas que queremos cultivar; obviamente, poner 50 plantas no es lo mismo que plantear una zona de 500.  Recordemos siempre que las hortalizas necesitan luz: cultivar tomates u otras especies  a la sombra de una o varias filas de albaricoqueros puede provocar un alargamiento excesivo del tallo a costa de la producción, o aumentar los ataques de hongos por una humedad matinal que dura muchas más horas. Obviamente esta relación no siempre es una desventaja: en los últimos años los veranos son cada vez más tórridos. Si tenemos un mínimo de experiencia, será interesante diseñar filas de frutales que en verano den sombra a algunas parcelas donde poner judías verdes, lechugas y otras especies que sufren con las temperaturas excesivas.

Con el método ecológico aconsejo la forma de conducción en vaso desmochado a 50 cm de altura. Esta forma permite un excelente desarrollo de la copa que, al abrirse, reduce los problemas de hongos y permite cosechar desde el suelo.  En conclusión, repito que los frutales tienen que estar; si podemos, elijamos variedades locales más rústicas y resistentes, pero pongámoslos con criterio, para crear zonas de sombra y tener un producto más sin quitarnos demasiadas horas de la gestión de la huerta.

Difícilmente sacaremos un beneficio de estos cultivos, pero el tiempo que les dedicaremos será realmente poco. Es bastante normal regalar las «hierbas» junto con un trozo de calabaza o meterlas en una caja  para los grupos de consumo; forma parte de las buenas prácticas con las que queremos construir relaciones con nuestros compradores que vayan más allá del intercambio de dinero. Las aromáticas tienen además el importante efecto de atraer a las abejas y a muchos insectos útiles, aumentando la biodiversidad.  Entre las aromáticas más pedidas están, obviamente, la salvia y el romero, pero también se aprecian plantas como el tomillo, la menta y la mejorana.   

Según los principios de la permacultura, la presencia de animales es fundamental para tener estiércol con el que hacer un compost de calidad, además de producciones secundarias como huevos, leche, queso y carne. Es difícil ir contra los principios de la permacultura, pero cada animal que añadimos requiere parte de nuestro tiempo; a ti te toca encontrar el equilibrio adecuado. Considero importante tener al menos un gallinero con 30 gallinas en libertad para producir nuestros huevos y vender a los clientes los que sobren. Los huevos frescos son un motivo más para ir a comprar directamente a la finca o a los mercados de barrio.  A las gallinas podemos darles los restos de la limpieza de las hortalizas o lo que no se vende, y ellas nos lo devolverán también con gallinaza para compostar y con otros usos como los descritos en el capítulo de rotaciones y asociaciones.

He decidido poner este tema al final a propósito, porque es muy discutido entre los nuevos agricultores. Creo que es un error plantear una nueva actividad sobre las ayudas a la agricultura, porque acabamos haciendo sostenibles nuestras actividades, equivocadamente, con estos ingresos. Pensemos en cómo hacer funcionar nuestras fincas de forma autónoma y, si luego llegan, mejor: son inversiones ahorradas. Hoy prefiero criticar estas medidas que reparten dinero a manos llenas: si las analizamos, la inmensa mayoría va a grandes empresas que invierten millones de euros en una agricultura industrial que mata a los pequeños y medianos agricultores. Lo que necesitamos para una agricultura de calidad de verdad, sostenible, que cree trabajo sin explotación y conserve el paisaje, son leyes y facilidades que protejan la pequeña agricultura, y no las migajas que sirven para limpiar la conciencia de la clase política y engordar a los amigos de siempre.

Abrir una actividad agrícola exige sacrificios y dinero. La inversión inicial en horticultura es importante pero, a diferencia de la fruticultura, la viticultura, la olivicultura, etc., tendremos los primeros ingresos a los pocos meses. Si no tenemos una suma suficiente para invertir, podemos empezar poco a poco, quizá manteniendo todavía unos años un trabajo fuera que nos ayude con las inversiones. Al poner en marcha una actividad de este tipo será fundamental implicar a los clientes (también llamados coproductores) con jornadas de ayuda mutua, visitas, sistemas participativos de garantía, iniciativas temáticas y quizá también fiestas. Elegir hoy ser agricultor, pequeño empresario o campesino es un gesto heroico y sin duda a contracorriente en un mundo que lo quiere todo y ya, a precios de saldo. En Italia y en muchos otros países hay redes campesinas con las que relacionarse para afrontar juntos problemas de producción o burocráticos, participar en mercados existentes o crear otros nuevos. Recomiendo vivamente leer el manifiesto de Genuino Clandestino; si te ves reflejado en ese texto, quizá sea el momento de participar en una asamblea del nodo más cercano. Te arriesgas a perder dos horas de tu tiempo o a darte cuenta de que no estás solo haciendo algo por un mundo mejor.