El té de lombriz, también conocido como worm tea es un producto muy interesante y todavía poco conocido por la mayoría de los agricultores. Se considera, erróneamente, un producto de pequeña escala, solo para aficionados. Gracias a la ayuda de un amigo inglés que me acompañó en su puesta en marcha con muchos consejos valiosos, hoy en nuestra finca somos capaces de producirlo en grandes cantidades con un esfuerzo y un coste mínimos. En los cursos de horticultura siempre dedico una parte importante a la producción de vermicompost y de té, porque producir uno mismo parte de los fertilizantes a partir de restos de la propia finca supone un ahorro económico importante. Durante mis estudios y ensayos de campo he intentado afinar la preparación de este líquido, simplificando al máximo todos los pasos para facilitar su producción y su uso.
El que describo en este capítulo es un té de lombriz «crudo», con características parecidas pero con menos microorganismos que el que se fermenta con melaza y aporte de oxígeno. Obviamente no considero este producto mejor que el fermentado, pero su preparación es mucho más sencilla, y tratando con agricultores siempre muy ocupados, mejor un producto bueno y fácil de hacer que uno excelente que no haremos por falta de tiempo.
Características
Es un producto de color amarillo pálido, riquísimo en nutrientes fácilmente asimilables por las plantas. Su punto fuerte es la actividad microbiana: enriquece la biodiversidad del suelo con microorganismos seleccionados durante procesos de humificación de varios meses.
Figura 1 – Té de lombriz tras 3 lavados, listo para usar
Uso
Como soy escéptico con los nuevos productos milagrosos que aparecen en el mercado como meteoros para desaparecer a los pocos años, antes de usarlo a gran escala hice varias pruebas. Los ensayos (simplemente visuales) consistían en regar cada semana siempre y solo algunas plantas a lo largo de las filas, dentro y fuera del invernadero. Noté un mejor desarrollo de las plantas y una aparente mayor resistencia a las adversidades (aunque habría que hacer, claro, un análisis estadístico); en las zonas más pobres en materia orgánica los resultados fueron todavía más interesantes.
De un bidón de cría de lombrices conseguimos producir cada semana unos 20 litros de té puro, que diluimos 1:1 con agua fresca de pozo o de lluvia. Hoy distribuimos una vez a la semana esta cantidad por hectárea a todos los sectores cultivados mediante una sencilla instalación de fertirrigación. Difícilmente podremos demostrar cuánto influye este producto en el vigor y la sanidad de nuestros cultivos, pero esta técnica, junto con abonados con vermicompost propio, el aporte de distintos microorganismos y muchas buenas prácticas agrícolas, nos ha permitido aumentar en pocos años nuestros rendimientos y la calidad de nuestros productos, reducir los tratamientos químicos y aumentar el porcentaje de materia orgánica. Por sus características, este producto puede usarse puro sin dañar las plantas. En la bibliografía también hay referencias a su uso como abono foliar, pero no tengo datos al respecto.
Producción propia del té crudo y de las lombrices
Producirlo uno mismo es muy sencillo y requiere una inversión inicial de 60 €. Se empieza comprando un cubo de basura de 80 litros con tapa y un sencillo grifo de plástico como el que se ve en la foto. Hacemos con el taladro un agujero a 10 cm de la base, del diámetro del grifo, e insertamos el grifo apretándolo bien. Con una broca del 8 hacemos en la parte superior del bidón una cincuentena de agujeros para la aireación.
Terminada esta operación, damos la vuelta al recipiente para quitar todos los trocitos de plástico y los desechamos correctamente. En el fondo del bidón ponemos piedras, ladrillos o grava gruesa hasta una altura de 15 cm (al menos 5 cm por encima de la salida del grifo). Después colocamos una malla metálica fina sobre esta primera capa inerte, doblándola y adaptándola para cubrir toda la superficie. Sobre la malla ponemos una doble capa de tela no tejida, que retendrá el estiércol y evitará que se atasque el grifo.
Ahora solo queda empezar la cría de lombrices añadiendo dentro del bidón:
- estiércol fresco hasta 1/3 aproximadamente del volumen restante
- un trozo de cartón marrón sin tratar (el cartón es un aporte importante de celulosa para las lombrices)
- un poco de paja para mantener fresco el ambiente y evitar que se compacte demasiado
- material orgánico fresco (hojas de lechuga descartadas, trozos de calabaza no vendibles, calabacines mustios, tomates con botritis, todo lo que descartamos…)
- 200-500 gr di lombrichi, se possiamo cerchiamo di preferire quelli rossi californiani per la loro capacità riproduttiva e digestiva. Se è difficile reperirli vanno benissimo gli autoctoni. Incrementando la quantità di lombrichi acceleriamo la colonizzazione del bidone e la produzione del tè
Ahora echamos dentro del bidón un cubo de unos 20 litros de agua fresca y ponemos rápidamente el cubo bajo el grifo, comprobando que esté abierto. Si solo tenemos agua de red, conviene dejarla reposar 24 horas para que se evapore el cloro. El cloro es letal para los microorganismos.
A los pocos minutos veremos que casi toda el agua que hemos echado vuelve a estar en el cubo, al pie del bidón.
Lo que salga durante los primeros 3 meses no es té de lombriz, sino un simple lavado de estiércol fresco rico en nitratos (nitrógeno de efecto rápido). Dilúyelo al menos 1:10 y úsalo para regar las plántulas, que agradecerán mucho esta forma de nitrógeno, procurando no mojar las hojas. Pasados estos meses se notará una primera transformación de la materia orgánica y las primeras sustancias humificadas.
A partir de entonces, el líquido que salga del bidón será un té de lombriz crudo.
Cada dos o tres días abrimos el bidón y comprobamos que haya material orgánico fresco; cuando el bidón esté en pleno funcionamiento, habrá que añadir un poco de material verde cada tres días, un trozo de cartón cada 15 días (o cuando ya no lo veamos) y cada mes una capa ligera de paja. Hechos los aportes, añadimos un cubo de agua; el mismo líquido que salga lo reutilizaremos para otros dos lavados seguidos, a medida que deje de salir líquido del grifo. El agua de los lavados tendrá un color muy parecido al del té y estará lista para pasarla a un segundo bidón, filtrándola si hace falta, conectado a una instalación de fertirrigación o a una simple regadera para regar las plántulas. Al ser un producto rico en microorganismos aerobios útiles, es fundamental usarlo enseguida para evitar que mueran y los sustituyan los anaerobios. Haremos los lavados del bidón de vermicompost una hora antes de empezar a fertirrigar para tener el producto en su máximo potencial.
En primavera y verano, con la subida de las temperaturas, la reproducción y la voracidad de las lombrices aumentarán mucho. Conviene mantener el bidón siempre húmedo, pero sin agua estancada a la altura del compost. Si la humedad del bidón baja mucho, habrá que añadir pequeñas cantidades de agua para devolverla a valores óptimos. Podemos disponer cada día de 20 litros por bidón de este excelente producto, aunque aconsejo hacerlo solo una vez a la semana para que aumente su riqueza.
Al cabo de un año, normalmente en invierno, el bidón estará casi lleno de humus y de varios kilos de lombrices.
Intentamos separar las lombrices del humus (normalmente, si hay material orgánico fresco, las lombrices están en la primera capa). Guardamos una parte de las lombrices para arrancar el nuevo bidón y el resto lo pondremos en la nueva pila de vermicompost que acabamos de formar (ver el capítulo sobre el vermicompost). Volcamos con cuidado el bidón separando las distintas capas. El estiércol maduro inicial, junto con todo el material añadido durante el año, se habrá transformado en un humus rico. Este producto es un excelente fertilizante: podemos usarlo para abonar o como sustrato para producir nuevas plántulas.
Consejos
Hay algunos consejos que me gustaría dar:
- En mi finca hemos calculado más o menos un bidón de 80 litros por hectárea para tener, en pleno funcionamiento, 20 l de té a la semana, según la capacidad de absorción de nuestra instalación de fertirrigación; obviamente esta referencia se puede aumentar o reducir sin problemas.
- Hay algunos materiales que no deberían añadirse al bidón, salvo en pequeñas cantidades, como las pieles de cítricos, las hojas de liliáceas y la carne.
- El bidón debe estar a la sombra, bajo un tejadillo y, a ser posible, cerca del punto de agua y de la zona de lavado, para facilitar la alimentación casi diaria de las lombrices.
- El bidón debería estar siempre cerrado, tanto para crear un ambiente oscuro, ideal para las lombrices, como para evitar que proliferen insectos no deseados.
- Si nos molestan las mosquitas, podemos poner una malla fina sobre los agujeros de aireación.
Figura 2 – Bidón listo para usar
Figura 3 – Interior del bidón 1 día después de llenarlo
Figura 4 – sustrato en transformación a los 6 meses
Figura 5 – materia orgánica transformada en humus
